• Identifizierung
• Lebensmittel
• Nisten und Eier
• Aktuelle Situation
• Fakten
• Ähnliche Arten
• Häufig gestellte Fragen
  • Sind Truthahngeier schädlich?
  • Was ist der Unterschied zwischen einem Geier und einem Truthahngeier?
  • Was bedeutet es, wenn man Truthahngeier sieht?
  • Fressen Truthahngeier lebende Tiere?

Die Truthahngeier ist einer der häufigsten Aasfresser Nordamerikas.

Der Truthahngeier ist weit verbreitet und leicht zu sehen. Er verbringt einen Großteil seiner Zeit auf den Flügeln und sucht in Wäldern, Feuchtgebieten, Graslandschaften, Wüsten und anderen Orten nach kürzlich verstorbenen Tieren und anderen Arten von Aas.

Identifizierung

Der Truthahngeier ist ein großer, hoch fliegender Vogel aus der Familie der Neuweltgeier. Obwohl er nicht ganz so groß wie ein Adler ist, können die langen, breiten Flügel und der lange Schwanz dem Truthahngeier ein imposantes Aussehen verleihen, und aus der Nähe kann dieser Raubvogel viel größer aussehen als er tatsächlich ist.

Dennoch ist der Truthahngeier mit einer Länge von etwas mehr als einem Meter und einer Flügelspannweite von über einem Meter ein großer und beeindruckender Vogel.

© Alan D. Wilson

Wie bei anderen Raubvögeln sind Truthahngeier-Weibchen größer als Männchen, wobei die größten Weibchen eine Länge von 32 Zoll und eine Flügelspannweite von fast 6 Fuß und die kleinsten Männchen eine Länge von 25 Zoll und eine Flügelspannweite von 67 Zoll haben. Sie wiegen etwa vier Pfund und beide Geschlechter haben das gleiche Aussehen.

Der Truthahngeier hat ein komplett schwarzes Gefieder mit rußbraunen Reflexen und etwas helleren Flugfedern, die sich vom Rest des Flügels abheben. Dieser Kontrast ist sehr auffällig, wenn Truthahngeier über den Himmel fliegen, auch wenn man den kleinen, nackten, roten Kopf und den weißen Schnabel nur bei genauem Hinsehen erkennen kann.

Die Flügel sind lang, in einer flachen V-Form gehalten und werden oft für den Höhenflug benutzt. Wenn ein Truthahngeier jedoch abhebt, bewegt er seine Flügel mit langsamen, großen Schlägen. Der Schwanz hat die gleiche gräuliche Farbe wie die Flugfedern und ist ziemlich lang.

Auch diese Geierart hat mittellange, rosafarbene Beine, und die jungen Truthahngeier ähneln den erwachsenen Vögeln, haben aber einen schwarzen Kopf.

Lebensmittel

In seinem weiten Verbreitungsgebiet ernährt sich der Truthahngeier fast ausschließlich von Aas. Dieser Aasfresser ist sehr anpassungsfähig, und obwohl er eine Vorliebe für kürzlich verstorbene kleine Säugetiere hat, frisst er auch eine große Vielfalt an toten Wildtieren und verstorbenen Haustieren.

Zu den anderen Nahrungsmitteln gehörten tote Kaulquappen in ausgetrockneten Teichen, tote Heuschrecken, ein schwimmender toter Alligator und viele auf der Straße getötete Tiere.

Im Allgemeinen passt sich der Truthahngeier an den Ort an, an dem er lebt, und ernährt sich von toten Tieren. So fressen Truthahngeier in Wüsten mehr Reptilien, während Truthahngeier, die in landwirtschaftlich genutzten Gebieten leben, tote Tiere aus landwirtschaftlichen Betrieben fressen.

In seltenen Fällen tötet und frisst dieser Vogel auch kleine Tiere, aber nur, wenn sich die Beute in einer Situation befindet, in der sie nicht fliehen oder sich verteidigen kann. Der Truthahngeier sucht nach Aas und anderer Nahrung, indem er hoch in die Luft steigt und ein bestimmtes Gebiet überfliegt, bis er Aas findet.

In bewaldeten Regionen verlässt er sich bei der Nahrungssuche hauptsächlich auf seinen Geruchssinn, sucht aber auch in offenen Lebensräumen nach Nahrung.

Wenn der Truthahngeier Nahrung entdeckt, fliegt er hinunter, um die Situation zu inspizieren, und wenn das Tier tot ist, beginnt er, an den weicheren Teilen zu picken und zu fressen. Wenn er ein totes Tier mit dicker Haut findet, die er mit seinem eher schwachen Schnabel nicht durchdringen kann, wartet der Truthahngeier, bis Mönchsgeier oder andere Vögel oder Tiere das tote Tier aufreißen können.

Nisten und Eier

Im Frühjahr wählen beide Geschlechter einen Nistplatz aus, manchmal denselben wie in den Vorjahren. Truthahngeier nisten oft in Höhlen, aber sie können auch einen hohlen Baumstamm, einen Platz unter dichtem Gebüsch, ein verlassenes Gebäude oder andere dunkle, abgelegene und geschützte Orte wählen. Sie ziehen es vor, an Orten zu nisten, die weit entfernt von jeder Art von Störung durch Menschen sind.

Das Weibchen bringt kein Material für den Nestbau mit, sondern legt zwei cremefarbene oder mattweiße Eier mit rötlichen oder violetten Flecken in der Nähe des großen Endes des Eies auf den Boden oder ein anderes vorhandenes Substrat.

Die Eier können 67,6 bis 92,6 Gramm wiegen und werden von beiden Elternteilen 28 bis 40 Tage lang bebrütet.

Nach dem Schlüpfen werden die mit Daunen bedeckten Jungvögel sieben bis acht Wochen lang von beiden Eltern mit wiedergewürgter Nahrung gefüttert. Während sie wachsen, bewegen sie sich häufiger im Nest, verlassen es aber erst, wenn sie eine kurze Strecke fliegen können.

Nach dem Verlassen des Nestes bleiben die jungen Truthahngeier in der Gegend und werden ein bis drei Wochen lang von ihren Eltern gefüttert. Danach schließen sie sich Gemeinschaftsschlafplätzen anderer Geier an und verbringen keine Zeit mehr mit ihren Eltern, auch nicht während der Migration.

Aktuelle Situation

Innerhalb seines Verbreitungsgebiets scheint der Truthahngeier in so gut wie jedem Lebensraum vorkommen zu können: Vom südlichen Kanada bis zu den gesamten USA und noch weiter südlich kann man ihn über Städten, Feuchtgebieten, Wäldern und anderen Lebensräumen fliegen sehen.

Im Herbst ziehen Millionen von Truthahngeiern, die im Norden, in der Mitte und im Westen der Vereinigten Staaten brüten, nach Südamerika und kehren im Frühjahr wieder in den Norden zurück. Während des Vogelzugs kann man in Südtexas, Mexiko und Mittelamerika riesige Zahlen von einem Ende des Horizonts zum anderen fliegen sehen.

© Alan D. Wilson

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts glaubte man leider, dass der Truthahngeier eine Bedrohung für den Viehbestand darstelle, und verfolgte ihn deshalb in Texas und an einigen anderen Orten als Schädling.

Glücklicherweise hat diese Verfolgung weitgehend aufgehört, und obwohl immer noch eine Reihe von Vögeln durch Zusammenstöße mit Autos und Stromleitungen sterben und in den für Säugetiere aufgestellten Beinhaltefallen verletzt werden und sterben, scheint die Population des Truthahngeiers noch groß und stabil zu sein.

Fakten

• Truthahngeier, Kondore und andere Geier auf dem amerikanischen Kontinent gehören zu einer eigenen Vogelfamilie und nicht zu den Geiern in Europa, Afrika und Asien. Diese großen Aasfresser sind viel enger mit Falken und Adlern verwandt.
• Um Lecks in Pipelines aufzuspüren, werden die Rohre von Erdgasunternehmen mit einem Geruch versehen, der Truthahngeier anlockt. Wenn ein Leck auftritt, versammeln sich die Truthahngeier dank ihres erstaunlichen Geruchssinns schnell und zeigen an, wo sich das Leck befindet.
• Beide Geschlechter dieser Art haben zwei Brutflecken, einen auf jeder Seite der unteren Brust.
• Truthahngeier können eine Gefahr für Flugzeuge darstellen, insbesondere für militärische Übungsflüge, da sie groß sind und in ähnlicher Höhe wie Militärflugzeuge fliegen. 1989 bis 1992 führten Kollisionen zwischen dieser Art und Flugzeugen zu zwei Todesfällen und einem Schaden von 21,6 Millionen Dollar.
• Geier werden oft als böse Omen angesehen, aber in Wirklichkeit sind sie genau wie andere Vögel.

Ähnliche Arten

Der Truthahngeier ist eine unverwechselbare Art, die sich durch ihren Segelflug auszeichnet und daher leicht über längere Zeiträume zu beobachten ist. Es gibt jedoch einige Arten, die ähnlich aussehen.

© Andy Reago & Chrissy McClarren

Mohrenbussard

Der Zonenschwanzbussard des amerikanischen Südwestens sieht einem Truthahngeier im Flug sehr ähnlich, was kein Zufall ist, denn der Falke ahmt den Geier nach und fliegt oft in Gruppen, um sich an kleine Säugetiere und Vögel heranzuschleichen und sie zu fangen.

Um ihn vom Truthahngeier zu unterscheiden, achten Sie auf die weiße Schwanzpartie und den runderen, falkenförmigen Kopf.

Mönchsgeier

Mönchsgeier

Der Mönchsgeier ähnelt dem Truthahngeier und fliegt oft mit ihm zusammen, aber der Mönchsgeier hat breitere Flügel mit einem auffälligen weißlichen Fleck an der Basis der Primaries, einen schwarzen Kopf und einen kürzeren Schwanz.

Außerdem halten sie ihre Flügel flacher als der Truthahngeier.

Junger Weißkopfseeadler, Foto © Alan D. Wilson

Weißkopfseeadler

Unreife Weißkopfseeadler werden gelegentlich auch mit Truthahngeiern verwechselt.

Sie sind größer, haben einen viel größeren Kopf, halten ihre Flügel flacher und haben in der Regel eine weiße Sprenkelung in ihrem Gefieder.

Häufig gestellte Fragen

Sind Truthahngeier schädlich?

Truthahngeier sind nicht schädlich, sie sind nützliche Vögel, die große Mengen an Aas aus der Landschaft entfernen.

Was ist der Unterschied zwischen einem Geier und einem Truthahngeier?

Der Truthahngeier ist eine Geierart mit rotem Kopf und langen Flügeln, die in der Regel leicht über dem Körper in einem flachen "V" gehalten werden.

Was bedeutet es, wenn man Truthahngeier sieht?

Der Anblick eines Truthahngeiers kann uns daran erinnern, loszulassen und zuzulassen, dass das Leben uns dorthin bringt, wo wir sein müssen. Diese Tierart kann uns auch daran erinnern, dass es von Vorteil ist, anpassungsfähig, geduldig und innovativ zu sein.

Fressen Truthahngeier lebende Tiere?

Selten fressen Truthahngeier kleine, lebende Tiere, meist dann, wenn die Tiere dem Tod nahe oder hilflos sind.